Các hãng hàng không lớn của Hoa Kỳ bị ảnh hưởng bởi cơn bão mùa đông vào cuối tuần, quét qua các vùng rộng lớn của đất nước, nhưng phần lớn đã phục hồi vào ngày thứ Hai 26/12, ngoại trừ một hãng hàng không.
Các vấn đề tại Southwest Airlines dường như gia tăng nhanh chóng sau khi cơn bão tồi tệ nhất đi qua. Hãng đã hủy hơn 70% các chuyến bay vào thứ Hai 26/12, hơn 60% vào thứ Ba 27/12 và cảnh báo rằng họ sẽ chỉ hoạt động hơn một phần ba lịch trình thông thường trong những ngày tới để cho phép các phi hành đoàn quay lại nơi họ cần.
Các hãng American, United, Delta và JetBlue, có tỷ lệ hủy chuyến từ 0 đến 2% tính đến thứ Ba 27/12.
Sự chênh lệch đã khiến Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ rà soát các hoạt động của Southwest, gọi tỷ lệ hủy chuyến là “không tương xứng và không thể chấp nhận được”, đồng thời tìm cách đảm bảo rằng hãng vận tải có trụ sở ở Dallas tuân thủ nghĩa vụ của mình đối với các khách hàng bị mắc kẹt.
Quy mô và mức độ nghiêm trọng của cơn bão đã tạo ra sự tàn phá đối với các hãng hàng không. Các sân bay bị tràn ngập bởi tuyết rơi dày đặc. Các hãng hàng không đã hủy tới 20% chuyến bay của họ vào Thứ Bảy 24/12 và Chủ Nhật 25/12 và Sân bay Quốc tế Buffalo Niagara, gần tâm bão, vẫn đóng cửa vào ngày Thứ Ba 27/12.
Tuy nhiên, rõ ràng là hãng Southwest đang phải chịu một sự gián đoạn không tương xứng. Trong số 2.890 chuyến bay bị hủy ở Hoa Kỳ vào đầu ngày thứ Ba 27/12, có 2.522 chuyến bị hủy bởi Southwest.
Phát ngôn viên của Southwest, Jay McVay, cho biết tại một cuộc họp báo ở Houston rằng việc hủy chuyến bay gia tăng nhanh chóng khi hệ thống bão di chuyển khắp đất nước, khiến các phi hành đoàn và máy bay không thích nghi được trong tình trạng này.
“Vì vậy, chúng tôi đang trong vòng lẫn quẫn, cố gắng bắt kịp và trở lại bình thường một cách an toàn, đó là ưu tiên số một của chúng tôi.” ông nói. “Và đó chính xác là cách mà chúng tôi đã đạt được vị thế như ngày hôm nay.”
Hành khách xếp hàng dài cố đặt lại chuyến bay.
Bộ Giao thông Vận tải cho biết trên Twitter rằng họ “lo ngại về tỷ lệ hủy chuyến và sự chậm trễ không thể chấp nhận được của Southwest cũng như các báo cáo về việc thiếu dịch vụ khách hàng kịp thời.” Dòng tweet cho biết bộ sẽ xem xét liệu Southwest có thể làm bất cứ điều gì về việc hủy chuyến hay không và liệu hãng hàng không có tuân thủ kế hoạch dịch vụ khách hàng của mình hay không.
Ông Bryce Burger và gia đình lẽ ra đang trên chuyến du thuyền đến Mexico khởi hành từ San Diego vào ngày 24/12, nhưng chuyến bay của họ từ Denver đã bị hủy mà không có cảnh báo hoặc thông báo nào, ông cho biết hôm thứ Ba 27/12. Chuyến bay đã được đặt lại qua Burbank, California, nhưng chuyến bay đó đã bị hủy khi họ ngồi ở cổng.
“Giống như Giáng sinh của các con tôi; thật tồi tệ. Thật kinh khủng,” ông Burger nói qua điện thoại từ Salt Lake, nơi gia đình quyết định lái xe sau khi từ bỏ chuyến đi bằng du thuyền.
Hành lý của gia đình vẫn còn ở sân bay Denver và ông Burger không biết liệu mình có được hoàn tiền cho chuyến du ngoạn bằng du thuyền hay không vì chuyến bay đến California đã được đặt riêng.
Nhật ký các cuộc gọi của ông Burger cho thấy hàng chục nỗ lực không thành công để tiếp xúc với hãng Sothwest trong hai ngày. Công ty đã trả lời một tweet ông gửi. Ông nói rằng họ đã tặng ông và gia đình mỗi người một phiếu trị giá 250 đô la.
Tổng giám đốc Southwest, Bob Jordan, nói với The Wall Street Journal trong một cuộc phỏng vấn rằng hãng hàng không sẽ chỉ hoạt động hơn một phần ba lịch trình thông thường để cho phép các phi hành đoàn quay trở lại nơi họ cần.
“Hôm nay chúng tôi đã có một ngày khó khăn. Rất có thể chúng tôi sẽ có một ngày khó khăn khác vào ngày mai khi chúng tôi tìm cách thoát khỏi chuyện này,” ông nói vào tối thứ Hai 26/12. “Đây là sự kiện có quy mô lớn nhất mà tôi từng thấy.”
Diễn đàn