Bà Sarah Vekasi là một thợ gốm điều hành một cửa hàng ở Black Mountain, North Carolina, có tên là Sarah Sunshine Pottery, được đặt theo tên tính cách vui vẻ thường ngày của bà. Nhưng những ngày này, bà đang phải vật lộn với chấn thương do cơn bão Helene gây ra và sự bất định về tương lai của doanh nghiệp mình.
“Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi vẫn còn sống. Tôi không ổn lắm. Tôi không ổn. Nhưng tôi vô cùng biết ơn vì vẫn còn sống, đặc biệt là khi rất nhiều người không còn sống nữa,” bà Vekasi nói.
Một điều khiến bà cảm thấy khá hơn một chút là tình bạn trong cuộc họp thị trấn hàng ngày tại quảng trường.
“Thật tuyệt vời khi có thể gặp mặt trực tiếp,” bà Vekasi, người đã bị cô lập bởi những con đường không thể đi qua trong nhiều ngày, cho biết. Tại phiên họp hôm 2/10, hơn 150 người đã tụ tập khi các nhà lãnh đạo địa phương đứng trên một chiếc bàn dã ngoại lớn tiếng đưa ra những thông tin cập nhật.
Giữa sự tàn phá khủng khiếp do cơn bão chết chóc nhất tấn công vào đất liền Hoa Kỳ kể từ cơn bão Katrina, những mối liên hệ giữa con người với nhau đang mang lại hy vọng cho những người sống sót ở phía tây North Carolina. Trong khi máy bay chở hàng của chính phủ mang thức ăn và nước đến những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất và các đội cứu hộ lội qua các con lạch để tìm kiếm những người sống sót, những người đã vượt qua cơn bão, với số người chết đã lên tới 200, đang nương tựa vào nhau.
Bà Martha Sullivan, cũng có mặt tại cuộc họp thị trấn, ghi chép cẩn thận để có thể chia sẻ thông tin — đường sá đã mở cửa trở lại, tiến độ khôi phục điện, nỗ lực khai thông dòng nước — với những người khác.
Bà Sullivan, người đã sống ở Black Mountain trong 43 năm, cho biết các con bà đã mời bà đến Charlotte sau cơn bão, nhưng bà muốn ở lại cộng đồng của mình và chăm sóc hàng xóm.
“Tôi sẽ ở lại miễn là tôi cảm thấy mình có ích”, bà Sullivan nói.
Giúp đỡ lẫn nhau ở những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất
Ở những vùng núi xa xôi, trực thăng đã đưa những người mắc kẹt đến nơi an toàn trong khi các đội tìm kiếm di chuyển những cây đổ để có thể đi từng nhà tìm kiếm người sống sót. Ở một số nơi, những ngôi nhà chênh vênh trên sườn đồi và bờ sông bị cuốn trôi.
Theo poweroutage.us, điện đang được khôi phục chậm chạp vì số lượng nhà cửa và doanh nghiệp không có điện đã giảm xuống dưới 1 triệu lần đầu tiên kể từ cuối tuần trước. Hầu hết các vụ mất điện xảy ra ở Carolinas và Georgia, nơi Helene tấn công sau khi đổ bộ vào Bờ biển Vịnh Florida với cường độ bão cấp 4. Ngoài Carolinas, đã có báo cáo về số người tử vong ở Florida, Georgia, Tennessee và Virginia.
Bà Robin Wynn mất điện tại nhà ở Asheville vào sáng ngày 27/9 và đã có thể lấy một túi đồ hộp và nước trước khi đến nơi trú ẩn mặc dù nước ngập đến đầu gối.
“Tôi không biết mình sẽ đi đâu, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nhưng tôi đã ra ngoài và tôi vẫn còn sống”, bà Wynn nói vào ngày 2/10.
Bây giờ bà ấy đã trở về nhà, những người hàng xóm của bà để mắt đến nhau. Rất nhiều người đã đến để đảm bảo mọi người đều có một bữa ăn nóng và nước, bà nói.
Ông Eric Williamson, làm việc tại Nhà thờ Baptist đầu tiên ở Hendersonville, thường đến thăm nhà những thành viên không thể đến nhà thờ. Tuần này, ông là đường dây cứu sinh của họ, giao thực phẩm đáp ứng các hạn chế về chế độ ăn uống và vứt bỏ thực phẩm đã hỏng.
Ngoài việc kiểm tra những thứ cần thiết, ông nói rằng điều quan trọng là chỉ cần giao lưu với mọi người trong khoảnh khắc như thế này để giúp họ biết rằng họ không đơn độc.
Ông có một danh sách viết tay về những người mà ông cần đến thăm. “Họ không có dịch vụ điện thoại, ngay cả khi họ có điện thoại cố định, rất nhiều dịch vụ không hoạt động”, ông Williamson nói. “Vì vậy, chúng tôi mang thức ăn và nước uống cho họ, nhưng cũng mang theo nụ cười và lời cầu nguyện để an ủi họ”.
Các tình nguyện viên ở Asheville tập trung vào ngày 2/10 trước khi ra ngoài để giúp tìm những người không thể liên lạc được do mất điện thoại và internet. Họ mang theo những hộp nước uống và hướng dẫn để đích thân mang kết quả về.
Ngay cả việc thông báo cho người thân của những người đã chết trong cơn bão cũng rất khó khăn.
“Thành thật mà nói, thách thức của chúng tôi là không có dịch vụ di động, không có cách nào để liên lạc với người thân”, ông Avril Pinder, một viên chức tại Quận Buncombe, nơi có ít nhất 61 người chết, cho biết. “Chúng tôi đã xác nhận được số người chết, nhưng chúng tôi không có thông tin nhận dạng của tất cả mọi người hoặc thông báo cho người thân”.
Bà Pinder cho biết ngày 3/10 đánh dấu ngày thứ bảy của các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ, đồng thời cho biết thêm rằng quận không có số liệu chính thức về những người mất tích hoặc mất tích.
“Chúng tôi đang tiếp tục tìm kiếm mọi người. Chúng tôi biết rằng có những nhóm người bị cô lập do lở đất và cầu bị phá hủy”, bà nói “Vì vậy, họ bị mất kết nối nhưng không mất tích”.
Ông Biden và bà Harris tận mắt chứng kiến
Tổng thống Joe Biden đã bay qua vùng bị tàn phá ở North và South Carolina, tận mắt chứng kiến cảnh hỗn loạn do cơn bão gây ra, hiện đã giết chết ít nhất 200 người.
Phát biểu sau đó tại Raleigh, North Carolina, ông Biden ca ngợi thống đốc đảng Dân chủ của North Carolina và thống đốc đảng Cộng hòa của South Carolina về phản ứng của họ đối với cơn bão, nói rằng sau thảm họa, “chúng ta gạt chính trị sang một bên”.
“Nhiệm vụ của chúng tôi là giúp đỡ càng nhiều người càng tốt, nhanh nhất có thể và triệt để nhất có thể”, ông nói.
Điều đó bao gồm cam kết từ chính phủ liên bang sẽ chi trả hóa đơn dọn dẹp mảnh vỡ và các biện pháp bảo vệ khẩn cấp trong sáu tháng. Khoản tiền này sẽ giải quyết tác động của lở đất và lũ lụt và sẽ trang trải chi phí cho những người ứng cứu đầu tiên, đội tìm kiếm và cứu nạn, nơi trú ẩn và cung cấp thức ăn hàng loạt.
“Chúng tôi sẽ không rời đi cho đến khi các bạn hoàn toàn bình phục”, ông Biden nói.
Phó Tổng thống Kamala Harris đã đến Georgia lân cận, nơi bà cho biết tổng thống đã chấp thuận yêu cầu chi trả cho các khoản viện trợ khẩn cấp tương tự tại đó trong ba tháng.
Ông Biden có kế hoạch đến các khu vực thiên tai ở Florida và Georgia vào ngày 3/10.
Sự tàn phá từ Florida đến Tennessee
Những nhân viên tại một nhà máy nhựa ở vùng nông thôn Tennessee, những người tiếp tục làm việc vào tuần trước cho đến khi nước tràn vào bãi đậu xe của họ và nhà máy mất điện, là những người nằm trong số những nạn nhân thiệt mạng. Lũ lụt đã cuốn trôi 11 công nhân và chỉ có năm người được cứu. Hai người tử vong.
Chính quyền tiểu bang Tennessee cho biết họ đang điều tra công ty sở hữu nhà máy sau khi một số nhân viên cho biết họ không được phép rời đi kịp thời để tránh tác động của cơn bão.
Các bệnh viện và tổ chức chăm sóc sức khỏe ở Đông Nam hầu hết vẫn mở cửa mặc dù phải đối mặt với tình trạng mất điện, thiệt hại do gió, vấn đề cung ứng và lũ lụt. Nhiều bệnh viện đã dừng các thủ thuật tự chọn, trong khi chỉ một số ít đóng cửa hoàn toàn.
Tại Florida, các quan chức đang cho các tù nhân “có nguy cơ thấp” giúp dọn sạch những đống đổ nát còn sót lại.
“Sở Cải huấn, dù sao thì họ cũng làm lao động trong tù. Vì vậy, Sở đưa họ đến để dọn dẹp đống đổ nát”, Thống đốc Ron DeSantis nói với các phóng viên vào ngày 2/10.
Diễn đàn