Thoạt nhìn, ông Noah R. Smith có vẻ giống như người dùng mạng xã hội thông thường. Tiểu sử của ông ấy cho biết ông là một người cha, cựu “đại diện điền kinh” và là thành viên hiện tại của tổ chức thể thao PanAm.
Hôm 14 tháng 7, một ngày sau vụ ám sát hụt nhắm vào ứng cử viên tổng thống bên đảng Cộng hòa Donald Trump, ông Smith đã chia sẻ ba bài đăng từ một tài khoản có tên “TRUMP WON”.
Một bài đăng nói rằng: “MỸ đã bị tấn công hôm nay ... chúng ta phải đoàn kết lại. Đây thực sự là vấn đề sống còn”, kèm theo hình ảnh mô tả một bàn tay thần thánh chặn một viên đạn nhắm vào ông Trump.
Một bài đăng khác kêu gọi “tất cả những người yêu nước MAGA kính sợ Chúa” hãy kết nối và kêu gọi “Hãy phát triển những tài khoản này, ĐOÀN KẾT, Chúng ta sẽ mạnh mẽ”.
Mặc dù có vẻ như Smith là người ủng hộ ông Trump tận tụy, nhưng khi xem xét kỹ hơn thì lại thấy không phải vậy. Ảnh bìa của ông ta có hình mờ Trung Quốc, ảnh đại diện của ông ta có nguồn gốc từ một công ty cung cấp ảnh, video và nhạc, và tiểu sử của ông ta được lấy từ một tài khoản xác thực có tên Laurel R. Smith.
Trên thực tế, Noah R. Smith đang mạo danh một cử tri Hoa Kỳ ủng hộ Trump. Một cuộc điều tra chung của VOA và Doublethink Lab (DTL), một công ty phân tích phương tiện truyền thông xã hội của Đài Loan, đã phát hiện ra 10 tài khoản như vậy trên X.
Những tài khoản này có liên quan đến mạng lưới Spamouflage của Trung Quốc — một hoạt động do nhà nước tài trợ nhằm mục đích hỗ trợ chính phủ Trung Quốc và làm suy yếu những người chỉ trích chính phủ. Mạng lưới này lần đầu tiên được công ty phân tích phương tiện truyền thông xã hội Graphika xác định vào năm 2019 và được sử dụng để nhắm mục tiêu vào những người biểu tình ủng hộ dân chủ ở Hong Kong vào thời điểm đó.
Sau vụ mưu sát ông Trump vào ngày 14 tháng 7, các tài khoản bắt đầu quảng bá nội dung ủng hộ ông Trump. Trước đó, họ đã chia sẻ tài liệu phù hợp với lợi ích rộng lớn hơn của Spamouflage: bảo vệ Trung Quốc, chỉ trích chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ và khai thác các vấn đề trong nước gây chia rẽ như bạo lực súng đạn và căng thẳng chủng tộc.
DTL gắn nhãn mạng lưới tài khoản này là “MAGAflage 1” vì tất cả chúng dường như đều đang quảng bá khẩu hiệu “Đưa nước Mỹ vĩ đại trở lại [MAGA]” của ông Trump.
“Các tài khoản MAGAflage khác biệt vì chúng không chỉ chỉ trích mọi thứ. Chúng đang khuếch đại nội dung tích cực về ông Trump”, Jasper Hewitt, một nhà phân tích tình báo kỹ thuật số tại Doublethink Lab, nói với VOA.
Ông nói thêm rằng còn quá sớm để đưa ra kết luận về việc Trung Quốc đang ủng hộ ai, vì các nhà nghiên cứu vẫn đang theo dõi các tài khoản chỉ trích cả ứng cử viên đảng Cộng hòa Donald Trump và ứng cử viên đảng Dân chủ Kamala Harris.
“Tham gia vào phong trào MAGA, hoặc bất kỳ phần nào của quang phổ chính trị, có thể chỉ là một nỗ lực mới để tạo ra lưu lượng truy cập xác thực”, Hewitt nói với VOA.
Mạng lưới MAGAflage đầu tiên được Elise Thomas, một nhà phân tích cấp cao tại Viện Đối thoại Chiến lược, phát hiện vào tháng 4 năm 2024. Mạng lưới này tập trung vào việc quảng bá nội dung tích cực về ông Trump. Bà nói với VOA trước đó rằng bằng cách đưa một chủ đề vào một khuôn khổ chính trị đảng phái của Hoa Kỳ, những tài khoản này đã nhận được “một lượng tương tác hợp lý từ những người dùng thực sự của Hoa Kỳ”.
Ảnh hưởng hạn chế
Cuộc điều tra của VOA cho thấy các tài khoản hoạt động theo sự phối hợp. Sáu trong số 10 tài khoản được tạo vào năm 2015 nhưng có bài đăng đầu tiên có thể nhìn thấy vào ngày 18 tháng 5 hoặc ngày 19 tháng 5 năm 2022.
Các tài khoản này — 10 tài khoản mới — không hoạt động nhiều. Mỗi tài khoản có khoảng 100 bài đăng hoặc đăng lại trong hai năm qua. Các tài khoản vừa kể không hoạt động trong một năm nhưng đã được đánh thức sau nỗ lực ám sát ông Trump đầu tiên.
Ngoài ra, những tài khoản này thỉnh thoảng đăng hoặc đăng lại nội dung của Trung Quốc.
Ví dụ, một tài khoản có tên Super-Rabbit đã chia sẻ lời khen ngợi về mô hình chính trị và kinh tế của Trung Quốc từ những người có ảnh hưởng có liên hệ với nhà nước như Shanghai Panda và phóng viên Li Zexin của Tân Hoa Xã. Một bài đăng từ ngày 3 tháng 9 đã đối chiếu Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden với Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình về sự giao tiếp tại Châu Phi.
“Khi Joe Biden đang ngồi trên bãi biển và mệt mỏi, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đang bắt tay với nhiều nhà lãnh đạo châu Phi và tạo ra tác động tốt hơn ở châu Phi”, bài đăng cho biết.
VOA đã liên hệ với các chiến dịch tranh cử của ông Trump và bà Harris để xin bình luận nhưng không nhận được phản hồi cho đến thời điểm xuất bản.
Ông Lưu Bằng Vũ, phát ngôn viên của Tòa đại sứ Trung Quốc tại Washington, nói với VOA rằng “Trung Quốc không có ý định và sẽ không can thiệp vào cuộc bầu cử của Hoa Kỳ, và chúng tôi hy vọng rằng phía Hoa Kỳ sẽ không đưa Trung Quốc vào cuộc bầu cử”.
Cho đến nay, các tài khoản MAGAflage 1 mới được phát hiện có ảnh hưởng hạn chế, chỉ có một số ít người theo dõi và tương tác tối thiểu.
Các cơ quan tình báo Hoa Kỳ đã đưa ra đánh giá mới nhất của họ vào đầu tháng này, cảnh báo rằng Nga, Iran và Trung Quốc đang tăng cường nỗ lực gây ảnh hưởng đến cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ.
Mặc dù Nga vẫn là mối quan tâm chính, các quan chức lưu ý rằng các tác nhân gây ảnh hưởng trực tuyến của Trung Quốc đã “tiếp tục các nỗ lực quy mô nhỏ trên phương tiện truyền thông xã hội để thu hút khán giả Hoa Kỳ về các vấn đề chính trị gây chia rẽ, bao gồm các cuộc biểu tình về xung đột Israel-Gaza và quảng bá những câu chuyện tiêu cực về cả hai đảng chính trị.”