Bão Milton nhanh chóng mạnh lên ở Vịnh Mexico vào ngày 7/10 và được dự báo sẽ trở thành bão cấp 5 trên đường hướng đến Florida, đe dọa gây ra đợt triều cường nguy hiểm ở Vịnh Tampa và tạo tiền đề cho khả năng sơ tán hàng loạt chưa đầy hai tuần sau khi cơn bão thảm khốc Helene quét qua bờ biển này.
Một cảnh báo bão đã được ban hành cho một số khu vực của tiểu bang Yucatan của Mexico và phần lớn bờ biển phía tây của Florida đang được theo dõi về bão và triều cường. Hồ Okeechobee của Florida, nơi thường bị ngập lụt trong những cơn bão dữ dội, cũng đang được theo dõi bão.
Milton là cơn bão cấp 4 với sức gió duy trì tối đa là 250 km/giờ vào sáng ngày 7/10 trên phía nam Vịnh Mexico, theo Trung tâm Bão quốc gia cho biết. Cơn bão được dự báo sẽ trở thành bão cấp 5 vào cuối ngày 7/10 với sức gió lớn hơn 250 km/giờ và trở thành cơn bão lớn trên phía đông của Vịnh.
Tâm bão có thể đổ bộ vào bờ vào ngày 9/10 tại khu vực Vịnh Tampa, và nó có thể duy trì sức mạnh của một cơn bão khi di chuyển qua miền trung Florida về phía Đại Tây Dương. Các tiểu bang khác, vốn vừa bị bão Helene tàn phá, phần lớn sẽ không bị ảnh hưởng. Bão Helene đã giết chết ít nhất 230 người trên đường đi của nó từ Florida đến Dãy núi Appalachian.
Các nhà dự báo thời tiết đã cảnh báo về khả năng xảy ra triều cường dâng cao từ 2,4 đến 3,6 mét ở Vịnh Tampa và cho biết lũ quét và lũ sông có thể xảy ra do lượng mưa từ 13 đến 25 cm ở đất liền Florida và quần đảo Keys, với lượng mưa lên tới 38 cm ở một số nơi.
Khu vực Vịnh Tampa vẫn đang dọn dẹp thiệt hại lớn do bão Helene và đợt sóng mạnh của nó gây ra. Siêu bão này đã khiến 12 người thiệt mạng, và gây ra thiệt hại nặng nề nhất dọc theo chuỗi đảo chắn sóng dài 32 km từ St. Petersburg đến Clearwater.
Thống đốc Florida Ron DeSantis cho biết hôm 7/10 rằng việc dọn dẹp đống đổ nát từ bão Helene trước khi bão Milton đổ bộ là điều bắt buộc để chúng không trở thành những vật thể bay nguy hiểm. Hơn 300 xe đã thu lượm rác vào ngày 6/10 nhưng một cổng bãi rác đã bị khóa khi họ tìm cách đưa rác vào đó để đổ. Theo Thống đốc DeSantis cho biết, lực lượng cảnh sát tiểu bang đã sử dụng một sợi dây thừng buộc vào một chiếc xe bán tải và phá tung nó ra.
"Chúng tôi không có thời gian cho thủ tục hành chính và giấy tờ rườm rà", ông DeSantis cho biết. "Chúng tôi phải hoàn thành công việc".
Khoảng 7 triệu người đã được kêu gọi sơ tán khỏi Florida vào năm 2017 khi Bão Irma ập đến. Cuộc sơ tán đã làm tắc nghẽn các xa lộ, dẫn đến hàng dài người xếp hàng tại các trạm xăng và trong một số trường hợp, những người sơ tán thề sẽ không bao giờ sơ tán nữa.
Dựa trên những bài học kinh nghiệm rút ra từ cơn bão Irma và các cơn bão trước đó, Florida đang chuẩn bị nhiên liệu khẩn cấp cho xe chạy bằng xăng và các trạm sạc cho xe điện dọc theo các tuyến đường sơ tán, theo ông Kevin Guthrie, giám đốc điều hành của Sở Quản lý Khẩn cấp Florida, cho biết hôm 6/10.
“Chúng tôi đang chuẩn bị... cho cuộc sơ tán lớn nhất mà chúng tôi từng chứng kiến, rất có thể là kể từ năm 2017, Bão Irma,” ông Guthrie cho biết.
Tâm bão Milton cách Progreso, Mexico khoảng 210 km về phía tây-tây bắc và cách Tampa khoảng 1.160 km về phía tây nam vào cuối buổi sáng ngày 7/10. Theo trung tâm bão, bão Milton di chuyển theo hướng đông-đông nam với tốc độ 15 km/giờ.
Thống đốc DeSantis đã mở rộng tuyên bố tình trạng khẩn cấp của bang vào ngày 6/10 tới 51 quận và cho biết người dân Florida nên chuẩn bị cho nhiều tình trạng mất điện và gián đoạn hơn, đảm bảo rằng họ có đủ thực phẩm và nước uống trong một tuần và sẵn sàng lên đường.
Trên các bãi biển ở khu vực St. Pete, nơi bão Helene gây ngập lụt nhà cửa và doanh nghiệp, nhân viên cứu hộ hôm 7/10 đã dọn sạch ghế bãi biển và các vật dụng khác, vốn có thể trở thành vật thể bay trong gió bão. Các trường học bao gồm Đại học Central Florida ở Orlando thông báo sẽ đóng cửa vào giữa tuần, và Walt Disney World cho biết họ đang theo dõi cơn bão nhưng vẫn hoạt động bình thường trong thời điểm hiện tại.
Tất cả các khoản phí đường bộ đã được đình chỉ ở miền trung tây Florida. Sân bay quốc tế St. Pete-Clearwater cho biết sẽ đóng cửa sau chuyến bay cuối cùng vào ngày 8/10. Quận Hillsborough, trong đó có Tampa, đã ra lệnh sơ tán tất cả các nhà di động và nhà lắp ghép cho tới đêm 8/10.
Tất cả các lớp học và hoạt động của trường học ở Quận Pinellas, trong đó có St. Petersburg, đã đóng cửa trước từ 7 đến 9/10. Các quan chức ở Tampa cho tất cả các cư dân được gửi xe miễn phí tại các gara trong thành phố với hy vọng bảo vệ ô tô của họ khỏi lũ lụt, bao gồm cả xe điện. Các xe phải được để trên tầng ba hoặc cao hơn trong mỗi gara.
Tiểu bang ven biển Yucatan của Mexico đã thông báo hủy các lớp học ở hầu hết các thị trấn và thành phố dọc theo bờ biển, sau khi các nhà dự báo phỏng đoán rằng bão Milton sẽ quét qua phía bắc của tiểu bang. Các thông báo hủy lớp học được đưa ra tại các thành phố ven biển Vịnh đông dân nhất của tiểu bang, như Progreso; thủ phủ Merida; và khu bảo tồn thiên nhiên tại Celestun, nổi tiếng với loài hồng hạc.
Đã có 2 thập kỷ trôi qua kể từ khi Florida trải qua nhiều cơn giông bão vào một khoảng thời gian ngắn như vậy. Năm 2004, 5 cơn bão chưa từng tấn công Florida trong vòng 6 tuần, trong đó có 3 cơn bão đã tấn công miền trung Florida.
Mặc dù Tampa chưa bị bão tấn công trực tiếp trong một thế kỷ, nhưng các khu vực khác của Bờ biển Vịnh Mexico ở Florida đang hồi phục sau những cơn bão như vậy trong hai năm qua. Khu vực Fort Myers phía tây nam Florida vẫn tái sinh thiết sau cơn bão Ian, vốn đã gây thiệt hại 112 tỷ đô la vào năm 2022. Cơn bão đã tàn phá khu vực Big Bend of Florida chỉ trong 13 tháng, bao gồm cả Helene.
Bão Milton hơi khác vì nó hình thành ở khu vực xa từ phía Tây và dự án kiến trúc sẽ đi qua toàn bộ phía Nam Vịnh, theo Daniel Brown, một chuyên gia về bão tại trung tâm dự báo.
“Không có gì lạ khi có mối đe dọa bờ biển vào tháng 10 dọc theo bờ biển phía Tây Florida, nhưng việc hình thành hoàn toàn ở phía Tây Nam Vịnh và sau đó tràn vào Florida thì hơi bất thường,” ông Brown nói. Ông cho biết hầu hết các cơn bão hình thành vào tháng 10 và đánh vào Florida đều đến từ vùng Caribe, không phải từ phía tây nam Vịnh.